【兄弟ネコラム】Vol.6｜猫の髭の不思議｜役割・感情・お守りの意味。抜け落ちた髭を45本集めて気づいたこと

唐突ですが、皆さんは「猫の髭」を集めていますか？

私は少し前から、掃除中などに見つけると大切に保管しています。猫の髭ってなぜか魅力あると思いませんか？

今回は、そんな「猫の髭」について調べてみました。知っているようで知らない秘密や、我が家のコレクションについてお話しします。

猫の髭には、すごい役割がある

猫は視力が弱いため、髭を使ってあらゆる空間を把握しています。空気のわずかな流れすらも感じ取ることができ、暗いところでもぶつからずにスムーズに歩けるのはこの髭のおかげだそう。

「何でこんなところに？」と不思議に思うのが、前足にある髭。『手根ヒゲ』って言うらしいんですが、獲物の動きを感じ取ったり、足下の障害物を認識したりする役割があるそうです。

ちなみに、髭は人間の髪の毛と同じで、切られても痛くありません。しかし、切ると生活に支障が出ます。さらに、根元は神経が密集しているので、抜かれたら激痛なのだそう。抜けそうな髭を見つけても、絶対に抜いてはいけません。

感情がだだ漏れ？髭の動きで「機嫌」が丸わかり

髭は猫にとって重要な役割を担っているだけではなく、髭の根元の筋肉が脳とダイレクトに繋がっていて、感情が髭に表れるということです。髭を見れば「猫の本音」が分ってしまうのです。

2023年の研究では猫には276種類もの表情パターンがあることが判明しました。その表情の多くを決定づけているのが、「耳」と「髭」の動きなのです。

「本音」が見えるので髭の動きから目が離せなくなりそうです。

レオンは17歳ですが、まだ時々紙のきれはしとかで遊んでくれます。髭の付け根をもりっとさせて、前にピンと張って遊びます。その「やる気満々」な表情が、たまらなく可愛いんです。

今では宝物。髭のコレクション

猫の髭は半年から1年で抜けて生え代わるそう。そうやって交代交代に生え代わっているんですね。

部屋のどこかでたまに見かける抜け落ちた髭。あれを見つけると、「なぜかラッキー」って気分になりませんか？

私はそんな抜け落ちた髭を少しずつ集めて、今では小瓶に45本ほど集まりました。

抜け落ちた髭がドロンのかレオンのものかは区別がつきませんが、愛猫が元気に過ごしてきた「証」のようで、今は愛おしくて、なんとなく捨てられずにいます。

実は猫の髭、日本では「金運アップ」のお守りとして持っている人もいるらしいです。海外では恋愛のお守りになっているみたいです。

それだけ猫の髭には、不思議な魅力があるということなのでしょうね。

あのピンと張った髭がない顔を想像すると、やっぱりどこか物足りない気がします。猫のあの可愛さは、実は髭が大きな役割を果たしているのかもしれません。

あとどれくらいコレクションできるかわかりませんが、この先も大切にしていきたいと思います。